Wat begon als een reeks interne waarschuwingen die gedoemd leken te verdwijnen, is uitgegroeid tot een juridisch en mediaschandaal voor een van de meest bezochte themaparken van Spanje. Onthullingen over de behandeling van dode dieren, vermeende clandestiene begrafenissen en de daaropvolgende reactie van het bedrijf hebben de interne werking van Puy du Fou España in de schijnwerpers gezet.
De situatie escaleerde snel, waardoor Ecologists in Action of Toledo de zaak voor de rechter bracht. Het gaat hier niet om een louter administratieve kwestie, maar om een strafrechtelijke aanklacht wegens dierenmishandeling en schade aan natuurlijke hulpbronnen, met als doel de gebeurtenissen die zich de afgelopen jaren in de faciliteit in Toledo hebben afgespeeld, op te helderen.
Een clandestiene begraafplaats en onregelmatige transacties.
De kern van het probleem ligt in de ontdekking van een illegale dierenbegraafplaats binnen de parkgrenzen. Volgens getuigenissen van voormalige medewerkers werden dieren zoals geiten, schapen, konijnen, ganzen en eenden begraven op een verhoogd gedeelte nabij de personeelsingang, volledig in strijd met de geldende regelgeving die vereist dat dergelijke resten worden afgevoerd door gespecialiseerde bedrijven zoals SecAnim.
Deze praktijk, die naar verluidt plaatsvond tussen 2021 en juli 2025, vormt een aanzienlijk risico voor de volksgezondheid en het milieu , aangezien dierlijke kadavers gevaarlijke bijproducten zijn die de bodem kunnen vervuilen of ziekten kunnen overdragen als ze niet op de juiste manier worden afgevoerd. Bovendien wordt gesuggereerd dat het park mogelijk met de censusgegevens heeft gemanipuleerd en de identificatie van dieren heeft vertraagd om het werkelijke sterftecijfer te verbergen.
Onder druk gaf de directie van Puy du Fou toe dat deze onregelmatigheden hadden plaatsgevonden en ontsloeg drie medewerkers van de dierenafdeling. Ecologists in Action stelt echter dat deze maatregel slechts een poging is om de schade te beperken, omdat de schuld bij het middenmanagement wordt gelegd terwijl degenen die de bevelen gaven, worden beschermd.
Beschuldigingen van mishandeling en verwaarlozing
Naast de begrafenissen zijn de beschuldigingen veel ernstiger en alarmerender. Er zijn meldingen van zogenaamde gewelddadige "corrigerende maatregelen ", die naar verluidt bestonden uit mishandelende zweepslagen die littekens op de bek van de dieren achterlieten, ontstoken ogen veroorzaakten en zelfs kreupelheid tot gevolg hadden. Met andere woorden, dierenwelzijn lijkt te zijn genegeerd ten gunste van het spektakel.
Andere getuigenissen wijzen erop dat sommige dieren zijn achtergelaten om te sterven zonder adequate veterinaire zorg of dat ze bedorven voer hebben gekregen. Dit gebrek aan basiszorg heeft de dierenbeschermingsorganisatie ertoe bewogen een grondig onderzoek te eisen naar de mate van verantwoordelijkheid van alle betrokkenen, inclusief de juridische vertegenwoordigers van het bedrijf.
Daar komt nog bij de kritiek op het regionale bestuur van Castilla-La Mancha. Milieugroepen hekelen het feit dat de betrokken departementen zich meer hebben gericht op de bescherming van het bedrijf dan op het waarborgen van veiligheid en ethische praktijken. Sommigen gaan zelfs zo ver dat ze het ontslag eisen van minister van Openbare Werken Ignacio Herrando, omdat hij de eerste klachten heeft afgewezen.
Vereiste maatregelen en juridische gevolgen
Gezien de ernst van de gebeurtenissen is de rechtbank verzocht de begraafplaats onmiddellijk af te sluiten en te overwegen het themapark, geheel of gedeeltelijk, preventief te sluiten totdat gegarandeerd kan worden dat de faciliteiten hygiënisch veilig zijn voor bezoekers en het milieu.
Het Spaanse Wetboek van Strafrecht is in deze gevallen zeer duidelijk. Artikel 340 bis voorziet in straffen tot twee jaar gevangenisstraf voor het veroorzaken van de dood van huisdieren of dieren onder menselijk toezicht. Evenzo kunnen aanzienlijke schade aan bodem en water soortgelijke straffen met zich meebrengen op grond van artikel 325, met name wanneer het evenwicht van natuurlijke systemen wordt verstoord.
Het park heeft op zijn beurt beloofd een dierenwelzijnscommissie op te richten en de traceerbaarheid te verbeteren om herhaling te voorkomen. Voor degenen die de klacht hebben ingediend, komen deze maatregelen echter te laat en pas nadat de informatie openbaar is gemaakt. Daardoor blijft de vraag onbeantwoord hoeveel dieren er werkelijk in stilte hebben geleden.
De oplossing van dit conflict hangt nu af van de rechtbank van eerste aanleg in Toledo, waar zal worden bepaald of er sprake was van een doofpotaffaire en systematische mishandeling, of dat het, zoals het bedrijf beweert, om geïsoleerde incidenten ging die door een paar werknemers zijn gepleegd.