Musea zijn doorgaans ontworpen voor menselijke bezoekers, maar in Aubervilliers, aan de rand van Parijs, heeft een unieke plek zijn deuren geopend: een museum waar honden net zo welkom zijn als mensen. Dit museum is het eerste in zijn soort in Frankrijk en het op één na grootste ter wereld, na het iconische Museum of the Dog in New York. Deze innovatieve ruimte is ontstaan als antwoord op een steeds hondvriendelijkere samenleving , waar huisdieren een prominente rol spelen in het gezins- en sociale leven.
De opening van dit museum markeert een keerpunt in ons begrip van samenleven met honden in culturele contexten. Bezoekers kunnen hier hun huisdieren meenemen en samen van de ervaring genieten. Het museum heeft zelfs twee groene zones aan de voet van het gebouw, speciaal ontworpen zodat honden er kunnen rennen en ontspannen voordat ze de galerijen betreden.
Een rondleiding door de geschiedenis en cultuur van honden
Het museum beslaat meer dan 500 vierkante meter, verdeeld over vijf verdiepingen, en is gevuld met kunstcollecties en historische objecten die verband houden met de wereld van honden. Het initiatief komt van de Centrale Canine, een instelling die sinds 1881 de Franse hondenwereld coördineert. Het doel is duidelijk: de rol van de hond als metgezel en cultureel icoon vieren en de invloed ervan door de eeuwen heen laten zien. Bezoekers kunnen er dan ook van alles vinden, van sculpturen, gravures en wandtapijten tot veel meer bescheiden objecten, zoals knopen of vintage hondenkaarten.
Een van de eerste tentoongestelde stukken is het registratieformulier uit het Franse Boek der Oorsprongen uit 1885, waarop officieel de naam van de eerste in Frankrijk geregistreerde hond, Marco, staat vermeld. Direct ernaast toont een paneel een unieke verzameling hondenkaarten uit 1912, die in Engelse sigarettenpakjes zaten. Ze bevatten afbeeldingen van verschillende rassen, met gedetailleerde informatie over hun temperament en afkomst op de achterkant.
Het museum zet zich niet alleen in voor traditionele kunst, maar omarmt ook hedendaagse kunst, zoals de pentekeningen van kunstenares Julie Salmon , die een uitgesproken en moderne uitstraling geven. Het museum toont ook unieke stukken, zoals pre-Columbiaanse beeldjes, reclameobjecten uit de 20e eeuw en een merkwaardige draagbare hondenkennel uit de tijd van Napoleon III.
Een groot deel van de collectie is afkomstig van genereuze schenkingen . Militair dierenarts Michel Contart schonk zijn indrukwekkende bibliotheek van meer dan 2.000 boeken over honden, daterend van de 18e eeuw tot heden. Muziekwetenschapper Marcelle Benoît droeg ook talrijke items bij, gericht op rassen zoals de chihuahua en de Chinese naakthond, het resultaat van jarenlange passie en verzamelen.
Een ervaring op maat voor iedereen
Het project heeft niet alleen tot doel het erfgoed van de hond te vieren, maar ook om het museum dichter bij de gemeenschap te brengen en de bewustwording te vergroten, met name onder jongeren. Vanaf september wordt het programma uitgebreid met thematische bezoeken en workshops voor scholen, na het succes van een open dag voor kinderen en gezinnen. Deze activiteiten omvatten voorleessessies met honden en kunstworkshops, waarmee de wens werd weerspiegeld om positieve interacties te bevorderen en angsten bij jonge kinderen weg te nemen. Volgens Dorothée Fabre, directeur van het museum: "Veel kinderen komen bang voor honden aan, maar een paar uur later borstelen en wandelen ze zonder problemen met ze."
Ook het therapeutische aspect van honden krijgt speciale aandacht. Het museum erkent het werk van professionals die honden integreren in hun dagelijks werk, zoals een verpleegster in Bretagne die adolescenten begeleidt die samen met haar Dalmatiër een behandeling ondergaan, en zo de communicatie en het emotionele welzijn bevordert.
Het idee voor dit museum ontstond meer dan vijftien jaar geleden, toen de instelling bezig was met de oprichting van een gespecialiseerde mediatheek (geopend in 2011). Een verandering in het management van de Centrale Canine leidde tot de definitieve opening voor het publiek, met als doel het al lang bestaande gebouw om te vormen tot "een waar hondenhok".
Kunst, eerbetoon en internationale uitstraling
Het hondenmuseum in Aubervilliers toont werken van tal van kunstenaars, waaronder gerenommeerde Spaanse kunstenaars die actief zijn in de dierenrechtenbeweging. Hoogtepunten zijn onder meer een bronzen sculptuur van een windhond van Chiqui Díaz, winnaar van de Centrale Canine Fine Arts Prize in 2021, en diverse schilderijen van Miguel Ángel Moraleda, die rassen afbeeldt die geassocieerd worden met verschillende regio's van Frankrijk.
De impact van het museum is tot ver buiten de Franse grenzen voelbaar. Hoewel Aubervilliers minder bekend is als toeristische bestemming dan het centrum van Parijs, verspreidde het nieuws zich via sociale media en trok het bezoekers uit landen zoals de Verenigde Staten, Italië, het Verenigd Koninkrijk en verschillende delen van Azië en Europa. Wanneer het museum volledig operationeel is, verwacht men tussen de 400 en 500 bezoekers per maand te ontvangen, mede dankzij de toekomstige toevoeging van audiogidsen en een winkel.
De uiteindelijke missie van het museum is duidelijk: dankbaarheid en waardering overbrengen voor de hond, een dier dat aanwezig is in het dagelijks leven, de kunst, de literatuur en de film . "We willen dat bezoekers vertrekken met het gevoel dat ze hebben geleerd en nog meer waarderen wat het betekent om het leven met een hond te delen", vat de directeur van het museum samen.
