Een van de meest voorkomende manieren waarop we onze honden genegenheid tonen, is door ze te knuffelen. Deskundigen beweren echter al langer dat honden niet zo dol zijn op knuffels , omdat ze zich erdoor "opgesloten" voelen, wat stress en ongemak veroorzaakt. Een recente studie van de Universiteit van Brits-Columbia (Canada) verklaart de reden voor deze afkeer.
Verschillende media hebben bericht over de resultaten van een onderzoek dat aan die universiteit is uitgevoerd en in Psychology Today is gepubliceerd . Een team van professionals, onder leiding van professor Stanley Coren , een expert in hondenpsychologie , voerde een diepgaande analyse uit van 250 foto's van mensen die honden knuffelen, verkregen via Flickr en Google.
Volgens deze specialisten vertoonde 82% van de honden op de foto's gebaren die op ongemak duidden , zoals het draaien van hun hoofd, het gedeeltelijk sluiten van hun ogen, het tonen van hun tanden, het platleggen van hun oren, gapen of het optillen van hun poten. 8% van de honden leek echter gelukkig en 10% leek onverschillig.
Coren geeft een wetenschappelijke verklaring voor dit alles: "Honden zijn van nature dieren die gemaakt zijn om constant in beweging te zijn. Dit betekent dat in stressvolle of bedreigende situaties hun eerste verdedigingslinie niet hun tanden zijn, maar hun vermogen om te vluchten . Het is duidelijk dat het ontnemen van de enige vluchtroute van een hond door hem te immobiliseren met een knuffel, zijn stressniveau kan verhogen. Als het angstniveau van een hond hoog genoeg is, kan hij zelfs bijten," aldus de expert in hondenpsychologie.
Uit het onderzoek blijkt echter dat niet alle honden dezelfde afkeer van knuffels hebben. Om erachter te komen hoe onze hond over dit gebaar denkt, moeten we observeren of hij de eerder genoemde tekenen van ongemak vertoont. Is dat het geval, dan is het het beste om onze genegenheid te uiten door te aaien, te eten en lieve woorden te gebruiken.
Duidelijke tekenen van stress wanneer een hond wordt geknuffeld
Honden uiten hun ongemak met subtiele , gemakkelijk over het hoofd te zien signalen . De meest voorkomende zijn: oren plat tegen het hoofd , hoofd wegdraaien om oogcontact te vermijden, ogen dichtknijpen of halfmaanvormig, lippen of neus likken , gapen, een poot optillen, hijgen (ook als ze het niet warm hebben), snel knipperen, een gespannen lichaam en een lage of onbeweeglijke staart . Bij toenemende stress kunnen grommen of bijna-bijten voorkomen.
Als een hond zijn ogen helemaal sluit , herhaaldelijk zijn lippen likt of aanhoudend wegkijkt, geeft hij meestal aan dat het contact te intens is en dat hij ruimte nodig heeft. Dit zijn waarschuwingssignalen die je moet respecteren voordat je op hem klimt.
Waarom knuffelen angst bij honden kan veroorzaken
Honden zijn loopdieren , gemaakt om te bewegen en te rennen. Wanneer ze zich bedreigd voelen, is hun eerste reactie niet bijten, maar vluchten . Een knuffel immobiliseert de nek en romp, blokkeert de vluchtroute en kan aanvoelen als een belemmering. Hoe langer en strakker de knuffel, hoe groter de kans dat de hond angst ervaart en probeert los te komen.
Gedragsdeskundigen wijzen erop dat, hoewel we honden als onderdeel van het gezin beschouwen, ze geen mensen zijn en twee armen om hun nek kunnen interpreteren als een intimiderend of opdringerig gebaar. Bovendien beperkt de knuffel hun zicht op hun omgeving en hun toegang tot sociale signalen, wat hun angst vergroot.
Wat studies op basis van foto's en video's zeggen
Uit de analyse van de bovengenoemde foto's bleek dat ongeveer 80% van de honden tekenen van stress vertoonde tijdens het knuffelen, terwijl een zeer klein percentage zich op zijn gemak leek te voelen en een ander klein percentage neutraal bleef.
Vervolgonderzoek van de video's (waarbij dynamisch gedrag kan worden gedetecteerd) bracht nog veelzeggender patronen aan het licht: ongeveer 68% vermeed oogcontact en draaide het hoofd weg, bijna 44% likte aan de lippen of neus, ongeveer 81% knipperde zichtbaar met de ogen, 60% legde de oren plat en ongeveer 43% hijgde. In ongeveer twee derde van de video's werden bijtgedragingen waargenomen wanneer de knuffel langdurig of zeer beperkend was. Deze gegevens bevestigen de bevinding dat knuffelen voor de meeste mensen stressvol is.
Hebben alle honden een hekel aan knuffelen?
Niet helemaal. Sommige honden zijn al vanaf jonge leeftijd gewend aan fysiek contact, of hun persoonlijkheid zorgt ervoor dat ze korte, zachte knuffels tolereren of er zelfs van genieten . Socialisatie, eerdere ervaringen en de context spelen ook een rol. Desondanks blijkt uit de gegevens dat zij in de minderheid zijn.
Als uw hond voorheen graag fysiek contact had, maar het nu vermijdt, overweeg dan mogelijk lichamelijk ongemak (gewrichtspijn, verwondingen, tastgevoeligheid). Een plotselinge verandering rechtvaardigt een consult bij uw dierenarts. Wat rassen betreft , sommige werkhonden of meer onafhankelijke honden geven misschien de voorkeur aan minder contact, maar individuele voorkeuren wegen zwaarder dan genetische aanleg.
Hoe je genegenheid kunt tonen zonder hun ruimte binnen te dringen
- Zijwaartse strelingen op de borst, nek of zijkant. Vermijd plekken rond de nek.
- Positieve bekrachtiging: zachte woorden en beloningen als hij uit eigen beweging nadert.
- Spelletjes en wandelingen als natuurlijke vormen van binding; niet alle genegenheid is fysiek contact.
- Als je besluit om te knuffelen, laat het dan zo zijn Heel kort, zijwaarts, zonder druk en toestaand uitgang onmiddellijk.
Veelgestelde vragen over knuffels en honden
Hoe weet ik of mijn hond geen knuffel wil? Als hij zijn kop wegdraait, zijn lichaam aanspant, zijn lippen likt, gaapt, zijn oren plat legt of wegloopt, vraagt ​​hij om ruimte.
Kan ik hem "leren" om aanraking te tolereren? Ja, met desensibilisatie en tegenconditionering: korte en zachte aanrakingen, altijd gekoppeld aan een beloning, en met respect voor zijn signalen.
Is het gevaarlijk om een ​​hond te knuffelen die je niet kent? Ja. De hond kan het als intimidatie opvatten en reageren door weg te rennen of zich verdedigend op te stellen. Het is beter om een ​​ontspannen poot aan te bieden, even te wachten en zijn lichaamstaal te observeren.
Hoewel knuffelen voor mensen heel natuurlijk is, is het voor veel honden een onduidelijke interactie waardoor ze zich verlamd voelen. Leren hun signalen te interpreteren en respectvolle alternatieven voor affectie te bieden, verbetert hun welzijn en versterkt een veiligere en meer vertrouwensvolle band.